回到总旗所后，许志卿收到杨思进派人送来的一条消息，说是今天林记到现在都没有对外做生意，但早间却从市面上大肆采买各式食材。
许志卿顿时明白，林记果然是被迫按照自己设定的路线在走，即刻动身去了一趟知味楼。许大有婚宴酒席就是从这叫的，他对那位杜姓掌柜颇为熟悉。
知味楼名号仅次于林记，不过此时已经关门歇业，许志卿找到杜掌柜，表明了来意。
“二分五厘一斤？”掌柜被这个价格惊得目瞪口呆，现在市面上的盐价已经飙升到六分了！
“我哪能骗您呢，再说家翁与杜叔一直亲近，有这层老关系在，我有什么好事也不能忘了您。”
“世侄，你有多少货？”
“不多，七百石。”
掌柜一听差点没晕过去，良久方忽忽悠悠回过神来，脸色潮红，呼吸粗重。
许志卿笑道，“以杜叔的实力，这七百石食盐指定是一下子吃不了的。不过杜叔可以居间联络其他买家。我只管放价二分五给您，至于杜叔以什么价格转手倒卖出去，我才不管。不过呢，我倒是想提醒杜叔，有个三分四分的就赶紧出货得了，独食不肥啊。再说，万一今年的盐市与往年不一样呢，这么多盐岂不是要烂在手上？”
杜掌柜显然是把这些话听进了心里，不住地点头。
“世道艰难，有机会大家都发点小财，不过，我要提个要求，绝对不可向外泄露盐是从我这进的货，否则休怪小侄翻脸。那就先这样吧，杜叔，您琢磨琢磨，合计好了呢，就去总旗所知会我一声。只是，杜叔动作得快一些才行，迟了的话……”
这时候，许志卿已经撩腿准备走人了，哪知杜掌柜眼疾手快，一把将他按坐回头。
“世侄，我现在就回复你，这七百石我全要了！”
“七百石，一斤二分五，总计多少银子呢？”娘，烟儿，青儿，快算算，谁先算出来，我重重有赏！
轰隆！天空中一声惊雷乍响，把许志卿脑中算到一半的一串数字炸没了。
他从知味楼回来，手头一时无事，娘和两个妹子那边也有一阵子没好好陪着说话了，这个时候便倒在温柔乡里，一晌贪欢。
舒舒服服地躺在白氏房间里的卧榻上，娘三个的手，隔着一张薄如宣纸的羊皮，在自己脸上不轻不重地点动、按压着。
许志卿的脸昨日被李德清弄得惨不忍睹，心里又不好发作，是自己有言在先不准暴露身份的。所以当时就发了狠，要做几张人皮面具出来。至于制作“人皮”的材料，他觉得绵羊背部的整张大皮最为合适，因为绵软熨帖。山羊皮稍硬，猪皮毛孔粗大，牛皮坚韧，都不好。
今日吃早饭的时候，许志卿就把这事给她们提出来。娘三个为此忙活一天了，轮流用刀片把皮下脂肪刮净，又细细刮薄，近乎透明了。
柳烟手上捏着眉笔，在羊皮上把两只眼睛的位置轮廓描好。随后，许志卿感到面上一紧，两只鼻孔都教羊皮堵的死死的，不只是处子幽香全无，连呼吸都难了。本能地胡乱一捞，抓紧两只温润柔滑的小手，抬起，脸上顿时一松。“这只手，定是烟儿的！”
可怜，另一只手的主人顿时红了眼圈。
“这只手，应该是青儿的！”
红眼圈神奇地消褪了，两朵红晕却爬上了脸颊。
白氏嗔道，“儿，你憋住一会，总得把口鼻描好了。”
等到羊皮终于从脸上揭去，许志卿长出了一口气，鼻子又使劲喷了喷，“这膻味，还是挺大。”扭头瞅见烟儿在掩嘴巧笑，“烟儿，刚才堵鼻子的是你吧，快，叫声哥赔我！”
话音还未落下，楼下有人大叫，“总旗大人！卑职有要事禀报！”
“唉，真他娘的命苦，连一声哥都听不成。”许志卿撩腿下地，急步而去。
赵亭风在楼下急得团团转，一见他下来，“总旗大人，大事不好，李小旗他们失踪了！”
“什么？哪个李小旗，李文忠还是李德清？”
“是李文忠大人。”
许志卿一呆。
“卑职按总旗指令，亲自送一小队天狼战队支援李大人。然而黔江边几个码头上却找不见一个锦衣官校。卑职查访了码头临近的酒馆食肆和妓院，皆说前两日倒是见过一队锦衣卫在此稽查过往盐船，但今日好像就没看到过他们。卑职见势不妙，把带去的人马丢下继续查访，自己则赶回来报信。”
许志卿脑袋里面好像轰轰烈烈地敲起鼓来，震得他发晕。本来自己也觉得奇怪，两三天时间下来，李文忠那边多少要传些消息回头，怎么却是音讯全无，心里不免有些担心。故此，在天狼战队成立仪式之后，即令赵亭风带人去支援。哪想到自己的动作还是慢了！这对把快融入到骨子里的许志卿而言，绝对是个羞辱，天大的羞辱！
不管如何，如果是个男人，就要勇于承认错误，接受教训，哪里跌倒哪里爬起来。既然已经因为慢而犯错，那现在绝不能再因为慌乱和迟钝，而放任甚至放大错误所造成的后果。
冷静思考了片时，强行咽下一口怒气，一条条指令接连发出，“亭风，速去办两件事。其一，让杨思进即刻中止集训，带上所有锦衣官校，另点起一小队天狼战队，奔赴黔江，沿江土地要一寸一寸地搜索，一个铺面一个铺面地寻访，不把四十余里江堤沿线翻个底朝天不许收兵。其二，速去县衙禀报杜知县，请他多派三班衙役，协助我们查案。去吧！”
赵亭风飞奔而去。
这个时候许志卿已经彻底冷静下来，琢磨起各种可能和概率。俄顷，把事情猜了个七不离八。这件事的起因必然只有一个：私盐。现场最可能出现的情况是：锦衣卫要罚没一批私盐，而盐枭拒不服从，并且他们的势力完全碾压李文忠几个人。最终，盐枭不是下了死手做掉他们，就是绑架了他们几个，隐秘关在了什么地方。
那么，现在最紧要的问题是，涉案盐枭涉及武宣何方势力，林记和周府与其有无关联？李文忠他们到底是生是死呢？
许志卿真不希望李文忠他们有事，如果他们死了，那么自己千辛万苦才激发起来的士气，马上就会歇菜，继续怂下去。等黔江沿线排查完之后，就会分析出结果了吧。
赵亭风交代完两件事情后，已经回来了，见许志卿沉陷在思考之中，也不打搅，直到他看见了自己。
“总旗大人，我们该准备准备去林记了。”